Existen cuatro modalidades habituales de producción eléctrica con energía renovable:
- Hidroelectricidad. Sus posibilidades de expansión son limitadas.
- Aerogeneradores. Su producción ha pasado de poco menos de cero a casi superar la producción hidroeléctrica en apenas 10 años, y el ritmo de expansión continúa.
- Paneles fotovoltaicos. Su cuota de producción eléctrica es todavía minúscula, pero está creciendo a un ritmo tan rápido que será importante en pocos años.
- Centrales de biomasa. Muchas veces producen agua caliente para distribuir por tuberías a una localidad o un barrio, además de electricidad. Son adecuadas para situaciones particulares (por ejemplo, presencia en la localidad de industrias que generen gran cantidad de residuos de madera), pero sus posibilidades de expansión son limitadas.
Se están ensayando otras combinaciones y métodos ingeniosos para producir electricidad a partir de las energía renovables.